Модерн, как движение в искусстве, возник на рубеже XIX и XX веков в развитых странах, с интенсивной духовной жизнью. Причем, модерном он назывался в России и Великобритании, а в Бельгии и Франции это был стиль "ар нуво", "либерти" — в Италии, "югендштиль" — в Германии, а в США — "стиль Тиффани".
Главной идеей модерна была идея сотворения прекрасного, которого так мало в окружающем мире, а его целью было преобразование жизни эстетическими средствами, своеобразное "исцеление жизни красотой".
Характерный для этого периода символизм в искусстве, в зодчестве создавал пластические, изогнутые, текучие формы, в декоративном творчестве — стелющийся по поверхности, разрастающийся растительный орнамент, а в живописи — гибкие пластичные линии и пятна цвета, образующие сложный узор.
Мечта модерна — соединить профессиональное художественное творчество и производство бытовых изделий, — вызвала переворот в прикладном искусстве и сформировала новый тип художника-универсала, выступающего и как архитектор, и как декоратор, и живописец, и график. Примером может служить М.А.Врубель: он пишет картины, создает скульптуру, майоликовые панно, театральные декорации и мебель. Вообще, трудно назвать художника того времени, который не создавал бы эскизы мебели, ткани, утвари, бижутерии, декоративного убранства интерьеров.
Модерн впервые соединил европейские и восточные художественные традиции. В убранстве дома это выразилось в свободной планировке помещений, заимствованной у японских жилищ, а также принесло в европейские дома моду на ширмы со сложным и тонким рисунком, черный лак и отделку перламутром в мебели и аксессуарах.
В XX веке в стиле модерн строятся и оформляются интерьеры городских особняков, дорогих многоквартирных домов, загородных вилл и дач. Форма и декор окон, дверей, лестниц становятся разнообразными и геометрически сложными. Резные рамы окон и дверных проемов из натурального дерева имеют извитую форму, они как ветками причудливых лиан разрезают стекло окна или двери на сложные составляющие.
В декоре фасадов и интерьеров применяются узорная керамическая облицовка, кованое гнутое железо с растительными переплетениями в декоративных решетках и перилах лестниц. Широко применяются витражи, чаще всего с абстаркным пластичным рисунком сложных цветовых тонов и оттенков, не контрастных, а благородных сочетаний.
Витражи применяются и в интерьерах в качестве межкомнатных перегородок, в проемах дверей, в технике витража делаются и абажуры светильников.
Отличительной чертой русского модерна является пластическая выразительность, благородное изящество, свойственное декадентствующему серебряному веку — самому, пожалуй, сложному времени в России, с его тонким вкусом, изысканной красотой и внутренним надрывом.
Это стиль петербургских домов на респектабельном Каменном острове, домов русской богемы. Красивое и призрачное время: художники и поэты, для которых красота звуков, линий и красок подчас важнее смысла, прекрасный город, как бы зачарованный предчувствием неминуемых потрясений. Это время модерна в России, когда казалось, что его красота спасет этот хрупкий мир.
В Москве в этом стиле архитектором Шехтелем построен дом Рябушинского в 1902 году. Этот дом до сих пор удивляет своей красотой, гармоничностью декоративной отделки фасада.
Модерн в других странах имел некоторые особенности: в Австрии и Германии отличался более строгим геометризмом, а в США ставил своей основной задачей естественное слияние с окружающей природой.
Интерьеры русского модерна поражают изяществом. Развитие интерьера по спирали — один из излюбленных приемов модерна — делает его похожим на драгоценную раковину. Не зря форма раковины была своего рода символом этого стиля, а "любимым" цветком — ирис, с его причудливо выгнутыми лепестками, сложной несимметричной формы.
Войдя в такой дом, попадаешь как бы в диковинный водоворот: изогнутые пластичные формы рисунка на паркете, витые лестницы с кованой решеткой перил и сложным переплетением "вьющихся растений" из металла. Стены обтянуты тканью с растительным рисунком, межкомнатные перегородки в виде окон с витражами, лепной плафон в центре потолка, наборный паркет из благородного дерева. Овальные окна задрапированы тканью в тон стен, ламбрекен сложной формы повторяет рисунок на ткани.
Декоративные детали из резного дуба украшают настенные светильники с матовыми плафонами, резные с тем же мотивом двери имеют вставки из стекла и бронзы. На стенах зеркала тоже в деревянных сложной, искривленной формы рамах. Добротная и респектабельная мебель из массива древесины с благородным декором из темной бронзы — никогда не наскучит.
В столовой круглый стол и удобные кресла с гнутыми спинками, а специальная технология обработки стекла придает окнам эффект мерцающего льда, что тоже очень соответствует "загадочному" духу модерна. Стены отделаны деревянными панелями, светильники создают уютный рассеянный свет.
В гостиной хрустальная люстра со множеством "свечей", кресла со спинками в виде половинок раковины, мягкие диваны, обтянутые полосатым шелком с деревянными подлокотниками и гнутыми резными ножками, скульптуры из мрамора и бронзы — интерьеры в стиле модерн напоминают драгоценные шкатулки, изготовленные с отменным вкусом и чувством меры замечательным мастером.
Этот классический русский модерн с его несколько сказочной витиеватостью совершенно органично вписывается и в квартиры современных многоэтажных домов и в загородные особняки, создавая у хозяев комфортное состояние души и тела. Модерн с его культом красоты и изящества всегда современен.
И новые поколения дизайнеров иногда почти воспроизводят обстановку типичную для этого стиля начала прошлого века, воссоздавая его неповторимый шарм, а иногда адаптируют этот стиль к реалиям времени, и тогда в обстановке квартиры появляется даже современная мебель, например, кухня из нержавейки в сочетании с деревом. В этом случае любимое модерном сочетание дерева и металла звучит по-новому, не противореча стилю, а создавая его новый современный вариант.