Волны, возникающие в водоемах, являют собой изменение уровня воды, носящие периодический характер в пространстве и во времени.
Волны возникают вследствие таких факторов, как ветер, вращение Земли, вливание рек в моря и океаны, морские отливы и приливы, быстроходные судовые средства. От воздействия разных факторов зависят длина и скорость возникающих волн. Чем глубже водоем, тем больше будет скорость и длина волны.
При волновом движении задействована только поверхностная вода. Если при этом дно водоема глубокое, то они дна не чувствуют.
Поскольку глубина водоема при приближении к берегу постепенно понижается, то и скорость волн к берегу тоже убывает, гребни волн изначально идущие под большим углом к линии берега заворачиваясь, приближаются к берегу уже параллельно. Это называется релаксацией. При низкой глубине дна у берега волны не могут генерировать.
Так как волны расходятся от источника, а он находится не у береговой линии, то соответственно волны от источника идут к берегу. Хотя возможно и такое, что у берега волн нет, лишь небольшая рябь, а при отдалении от берега волны нарастают и движутся от береговой линии. Это случается при сильных порывах ветра с берега, прикрытым лесополосой или крутым склоном.
Во время большого волнения, вне зависимости от направления ветра, около берега возникает циркуляция воды, то есть приток идет по поверхности воды, а отток - вдоль дна. Если уровень дна продолжает снижаться, то отток осуществляется вдоль подповерхностных слоев воды.
При отсутствии ветра групповая скорость волны у берега практически совпадает с фазовой, т.е. наблюдатель может видеть движение гребня волны к берегу.