Зубы мудрости - 8-й зуб в ряду (третий моляр, всего их 4), обычно прорезаются в возрасте 14 - 25 лет (иногда позже, реже раньше, иногда не прорезаются - остаются ретинированными). Не до конца прорезавшиеся зубы называются «полуретинированными».
В настоящее время принято полагать, что третий мoляр является рудиментарным органом вследствие изменения рациона питания (уменьшение потребления твёрдой и жёсткой пищи). В подтверждение этого в последнее время наблюдается учащение случаев отсутствия зачатка этого зуба - первичной адентии третьего моляра. Также об этом свидетельствует дистопия, ретенция и, зачастую, нефизиологическая форма коронки и корней этого зуба.
Считается, что зубы мудрости называют так, потому что они появляются значительно позже остальных зубов, в возрасте, когда человек становится мудрее.