Мыло - это соединение жиров и щелочей, именно это помогает ему мыть. Мыло получают благодаря реакции омыления: жирные кислоты (жиры) подвергаются гидролизу с щелочами. Получившаяся вязкая жидкость густеет и превращается в «мыльный клей» - основу для производства мыла.
Молекулы мыла - это поверхностно-активные вещества, они уменьшают поверхностное натяжение воды, что позволяет ей формироваться в тысячи маленьких мыльных пузырей. Пузыри «собирают» на себя частички пыли и грязи, а грязную пену мы смываем проточной водой. То есть на самом деле это не мыло моет, а вода, мыло же просто усиливает ее моющие свойства. Конечно, это относится только к простейшему мылу, которого сейчас практически нет на прилавках (разве что хозяйственное мыло), но это основной принцип работы мыльной пены. Современное мыло моет и самостоятельно, так как дополнительно содержит антибактериальные добавки, увлажнители и другие чистящие вещества. Более того, обволакивающие свойства мыльных молекул препятствуют повторному загрязнению вымытой мылом поверхности.