Когда говорят «мумия», представляется Египет, Долина Царей, Тутанхамон. На самом деле первые мумии были сделаны племенем чинчорро, жившем на пустынном побережье Чили и Перу. За две тысячи лет до первых египетских мумий они пытались обессмертить своих покойников. И не только высших правителей, а всех жителей своего племени.
Ученые обнаружили в захоронения чинчорро массу кустарных изделий, от рыболовных крючков и лесок до гарпунов и устройств метания копий. Эти предметы равномерно распределялись по могилам. Это говорит о том, что чинчорро стремились уравнять всех сограждан, тогда как египтяне давали бессмертие лишь своим фараонам.
Чинчорро были охотниками и собирателями, жившими в пустыне Атаками, на территории современных Чили и Перу. Общины обычно не превышали численности в 100 человек. Около 7 тысяч лет назад чинчорро первыми в мире изобрели искусственную мумификацию.
Что подвигло людей мумифицировать покойников долгое время оставалось тайной. Почему люди стали так проводить раздел между миром живых и мертвых, какие технологии были использованы и т.д. Найти ответ помог снег на вершине близлежайшей горы Сахама.
Исследователи взяли пробы льда из снежной шапки и провели исследования его изотопного состава. На основании данных о соотношении изотопов кислорода, ученые показали, что около 7 тысяч лет назад в пустыне Атакаме наступил относительно влажный период, который продлился около 3 тысяч лет. Именно в это время, как утверждают археологи, был всплеск численности населения чинчорро.
Но пустыня Атаками оставалась достаточно засушливым, чтобы погребенные тела людей не разлагались, а проходили естественную мумификацию. По расчетам археологов, резкий рост населения превратил пустыню в одно большое захоронение мумий. Людям Чинчорро приходилось часто сталкиваться с мумиями, что в итого привело к возникновению культа мертвых, вылившийся в технологию изготовления мумий.
Чинчорро удаляли у умершего все мягкие ткани и заменяли их глиной. Затем на тело помещали кожу, а на лицо глинянную маску, часто с открытым ртом. Голову украшали париком, а кожу часто окрашивали красной краской. Эта технология изготовления мумий отличается от египетской, но есть вероятность, что древние египтяне, подобно народу чинчорру, прошли по тому же пути к почитанию своих умерших.
В Египте также есть пустыня и засушливый климат, вероятно древние египтяне также сталкивались с естественными мумиями и также выработали свою концепцию перехода из мира живых в мир мертвых.