Отправной точкой нидерландской политики по наркотикам является стремление к "уменьшению вреда" ("harm reduction"), или стремление уберечь от употребления наркотиков и ограничить риск и вред, который они причиняют.
В голландских законах, связанных с наркотиками, строго различаются конопля (марихуана и гашиш) и так называемые тяжелые наркотики. На основе этого разделения хранение конопли для личного пользования (не более 30 г) считается не преступлением, а лишь нарушением. Среди прочего цель такой политики - разделение рынка тяжелых наркотиков и конопли (которая на жестких условиях продается в кофешопах). Продажа конопли в кофешопах (максимум 5 г на человека в день) считается мелким нарушением и не преследуется по закону.
Дело в том, что если потребитель конопли покупает ее у нелегального дилера, то вероятность столкновения его с тяжелыми наркотиками намного выше. За счет разделения рынка тяжелых наркотиков и конопли появилась возможность эффективнее защищать употребляющих коноплю от тех наркотиков, которые (с точки зрения здравоохранения) гораздо опаснее.
В Нидерландах наркотики не легализованы. Это мнение, широко распространенное в других странах, ошибочно, в Нидерландах запрещены все наркотики, только продажа 5 г конопли на жестких условиях в кофешопах и хранение небольшого количества наркотиков (для личного употребления) не наказуемо.
Кофешоп - это заведение, где на строгих условиях продается конопля (алкоголь в кофешопах не продается). Хотя продажа конопли наказуема, в кофешопах разрешена продажа маленького количества конопли при соблюдении всех регламентирующих условий. Вот эти условия: - продавать не более 5 г конопли в день на человека; - не продавать тяжелых наркотиков; - не допускать любой рекламы наркотиков; - не причинять беспокойства окружающим; - не допускать детей до 18 лет. Их главная цель - отделить коноплю от тяжелых наркотиков, чтобы защитить употребляющих коноплю, особенно тех, которым еще нет 18 лет. Чаще всего именно несовершеннолетние хотят попробовать разные наркотики и таким образом часто сталкиваются с криминалом.