Немецкие исследователи обнаружили, что сплетни могут больше повлиять на формирование мнения человека, чем факты. Даже если заранее известна подлинность данных или очевидно, что наговор противоречит реальности. Целью работы было определить, как сплетня о репутации человека скажется на формировании представления о нем.
Чтобы выявить роль неверной информации в создании суждений, исследователи провели эксперимент. 126 студентов участвовали в ряде компьютерных игр с анонимными партнерами или противниками. Участникам исследования выделяли 10 евро (14 долларов) и предоставляли возможность выбрать, дать ли «партнерам» установленное пожертвование (1.25 евро, 1.75 долларов) или отказать в деньгах.
В более поздних раундах у игроков появились примечания о том, как их противники вели себя до этого, и сведения, были ли они щедрыми, или нет.
Те, кто прочел о положительной ответной реакции своих партнеров, показали тенденцию вознаграждать их пожертвованиями. Предполагается, что мнение группы, или «сплетня», оказали сильное воздействие на их решения.
И, наконец, исследователи пробовали различные сценарии, обеспечивая игроков списком решений их партнера в самом последнем раунде игр, и добавляли ложную информацию, которая противоречила фактам. Удивительно, в этом случае решения испытуемых, казалось, управлялось скорее противоречащей реальности сплетней, чем очевидными выводами.
«Люди сильно поддаются влиянию слухов, даже если это противоречит тому, что они видели», — сказал Ралф Соммерфелд, биолог в Институте Макса Планка Эволюционной Биологии в Германии. Он предположил, что у нас есть тенденция доверять сплетням, потому что на протяжении всей истории развития человечества именно они были полезным инструментом сбора информации.
Согласно полученным результатам, люди «привыкли основывать свои решения на сплетнях или другой информации, передающейся устно. Такая стратегия могла быть успешна в окружающей среде, где прямое наблюдение потенциально затруднено и менее обычно, чем косвенная информация о других». В таком мире индивиды собирают много непроверенной информации, полученной от недостоверных источников и доверяют ей.