Американские социологи из Северо-Восточного университета в Бостоне объяснили, почему люди в большинстве своем склонны сочувствовать побитым собакам, нежели другим взрослым людям. В ходе исследования был проведен социальный опрос среди 240 молодых мужчин и женщин в возрасте от 18 до 25 лет, учащихся в разных университетах Бостона. Ученые выдавали добровольцам фальшивые газеты со статьями, в которых описывались случаи избиения годовалого ребенка, собаки, взрослого человека или щенка. Тексты всех сообщений различались лишь именами и описаниями жертвы насилия.
По завершению чтения заметки исследователи просили участников оценить степень собственного сочувствия герою рассказа. Оказалось, что добровольцы больше сопереживали побитым собакам, детям и щенкам, нежели взрослым людям. Ученые пришли к выводу, что основное влияние на результаты оказывает возраст жертвы, но не ее видовая принадлежность. Люди воспринимают собак как «больших» щенков или даже детей - беспомощными и требующими заботы. Предположительно, аналогичные закономерности должны проявиться и для других домашних питомцев.